Com um cardápio enxuto, aposta intensa em redes sociais e parcerias com celebridades, o empreendedor Todd Graves conseguiu o que poucos imaginariam possível: transformar uma ideia desacreditada — vender apenas tiras de frango frito — em um negócio de mais de US$ 5 bilhões em faturamento anual. À frente do Raising Cane’s, rede de fast food fundada em 1996, Graves comanda quase 900 unidades nos Estados Unidos e planeja dobrar essa cifra nos próximos anos.
Graves, hoje bilionário com uma fortuna estimada em US$ 17,2 bilhões, comanda pessoalmente a expansão da marca, que pretende chegar a 1.600 restaurantes e US$ 10 bilhões em vendas, além de figurar entre as 10 maiores redes de alimentação rápida dos EUA.
Uma ideia ridicularizada virou império
A trajetória de Graves poderia facilmente ter sido interrompida no início. O plano de abrir uma rede especializada em um único produto — frango empanado — foi rejeitado por professores, bancos e investidores. Um professor universitário chegou a dar a pior nota da turma ao projeto. Sem apoio financeiro ou institucional, o empreendedor precisou arregaçar as mangas para financiar o sonho sozinho.
Para levantar capital, Graves trabalhou 90 horas por semana em uma refinaria, e também passou um período pescando salmão no Alasca. Com o dinheiro economizado e um pequeno empréstimo da Small Business Administration (SBA), abriu em 1996 a primeira unidade do Raising Cane’s em Baton Rouge, Louisiana.
Cardápio minimalista, eficiência máxima
A simplicidade extrema do cardápio, que inicialmente causou estranheza, se provou um dos maiores trunfos da rede. Até hoje, o Cane’s serve apenas tiras de frango, batatas fritas, salada de repolho, torrada texana e um único molho exclusivo. Não há sobremesas, opções vegetarianas ou menus sazonais.
Essa abordagem minimalista reduz custos operacionais, facilita o treinamento de equipes, aumenta a velocidade de atendimento e garante consistência em todas as unidades. Resultado: o faturamento médio por loja é de US$ 6,6 milhões ao ano, praticamente o dobro da média de concorrentes diretos como Zaxby’s e Bojangles.
Além disso, o EBITDA (lucro operacional) da rede já se aproxima de US$ 1 bilhão, colocando o Cane’s entre as redes mais eficientes do setor de alimentação rápida.
Crescimento turbinado por cultura pop
Graves também se destaca por sua visão de marketing agressivo e conexão com a cultura jovem. Ele próprio se define como uma “máquina de mídias sociais” e conta com uma equipe dedicada exclusivamente à sua presença digital.
Entre as estratégias mais bem-sucedidas, estão as parcerias com celebridades. Em 2023, por exemplo, o rapper Post Malone projetou sua própria unidade personalizada da rede. Graves também participou do programa Shark Tank e criou a série “Restaurant Recovery”, em que ajuda pequenos negócios atingidos pela pandemia.
> “Tenho uma base de fãs gigantesca. Crescemos com baixos custos de aquisição porque sabemos como nos comunicar”, explica o fundador.
Essa conexão direta com o público jovem tem sido um dos motores por trás do crescimento acelerado da marca, que em 2023 abriu mais de 100 novas unidades em território americano.
Expansão acelerada e metas audaciosas
Com mais de 90% da empresa sob seu controle, Graves mantém o comando estratégico do negócio e já distribuiu mais de US$ 250 milhões em dividendos desde 2020. Agora, ele quer levar o Raising Cane’s para nível internacional, com foco na abertura de mais 700 lojas nos próximos anos.
A meta é ousada: alcançar 1.600 unidades, presença fora dos EUA e uma equipe com mais de 150 mil pessoas. Graves também quer fazer do Cane’s uma marca global com forte impacto social. Parte dos lucros será revertida em iniciativas comunitárias, com previsão de investir US$ 100 milhões em ações sociais até o fim da década.
A lição por trás do sucesso
O que torna a história de Todd Graves tão marcante é o contraste entre a simplicidade da ideia original e a grandiosidade do resultado. Em um mercado cada vez mais competitivo e saturado por tendências, o Cane’s mostra que foco, consistência e narrativa bem construída ainda podem vencer.
A marca soube transformar uma proposta que parecia limitada em uma experiência cultuada. Ao invés de seguir a cartilha da inovação desenfreada, Graves preferiu especializar-se e dominar um único nicho com excelência.
Hoje, seu império de frango frito se tornou um caso de estudo em resiliência, branding e gestão enxuta — provando que o sucesso muitas vezes começa onde todos disseram “não”.
